Ses 29 communes ne comptent que 5 000 habitants : la communauté de communes de la Montagne d’Ardèche est l’une des collectivités les moins peuplées et les moins denses de France ; sa commune siège, Coucouron, ne compte que 800 habitants. Située sur la bordure orientale du Massif central, aux confins de la Haute-Loire et de la Lozère, la Montagne d’Ardèche s’étend sur 570 kilomètres carrés, à plus de 1 000 mètres d’altitude. Ses points culminants sont le mont Gerbier de Jonc, source de la Loire, et le mont Mézenc. Le territoire compte la station thermale de Saint-Laurent-les-Bains, l’une des trois stations d’Ardèche, ainsi qu’une station de sports d’hiver, La Croix-de-Bauzon, la seule du département. Il souffre de plein fouet de la désertification rurale : déclin démographique, densité de 7,4 habitants au kilomètre carré, 16 % de personnes âgées de plus 75 ans, deux médecins généralistes et aucune maison de santé, aucune gare ni grand axe routier, accès compliqués en moyenne montagne avec des temps de parcours longs, faible couverture mobile et absence de services publics et de transport collectif.

Hydroélectricité et parcs éoliens

Le territoire de Montagne d’Ardèche est producteur d’énergie, grâce à l’hydroélectricité (3 barrages sur la Loire : La Palisse, Le Gage et Issarlès, raccordés à la centrale de Montpezat) et à des parcs éoliens qui comptent au total 64 mâts. À cela s’ajoute un projet d’énergie solaire. L’environnement de la Montagne d’Ardèche est préservé, et protégé par plusieurs dispositifs : zones naturelles d’intérêts écologique, faunistique et floristique (Znieff), Natura 2000 de la Loire et de ses affluents, espaces naturels sensibles, contrat territorial de la Loire…